每一字符串字符文字有一个字符集和一个校对规则，它不能为空。

一个字符串文字可能有一个可选的字符集引介词和COLLATE子句：

[_charset_name]'string' [COLLATE collation_name]

例如：

SELECT 'string';

SELECT _latin1'string';

SELECT _latin1'string' COLLATE latin1_danish_ci;

对于简单的语句SELECT 'string'，字符串使用由character_set_connection和collation_connection系统变量定义的字符集和 校对规则。

_charset_name表达式正式称做一个引介词。它告诉解析程序，“后面将要出现的字符串使用字符集X。”因为以前人们对此感到困惑，我们强调引介词不导致任何转换; 它仅是一个符号，不改变字符串的值。引介词在标准十六进制字母和数字十六进制符号（x'literal'和 0xnnnn）中是合法的，以及？（当在一个编程语言接口中使用预处理的语句时进行参数替换）。

例如：

SELECT _latin1 x'AABBCC';

SELECT _latin1 0xAABBCC;

SELECT _latin1 ?;

MySQL这样确定一个文字字符集和校对规则：

·         如果指定了CHARACTER SET X和COLLATE Y，那么使用CHARACTER SET X和COLLATE Y。

·         如果指定了CHARACTER SET X而没有指定COLLATE Y，那么使用CHARACTER SET X和CHARACTER SET X的默认校对规则。

·         否则，使用通过character_set_connection 和 collation_connection系统变量给出的字符集和 校对规则。

例如：

·         使用latin1字符集和latin1_german1_ci校对规则的字符串：

·                SELECT _latin1'Müller' COLLATE latin1_german1_ci;

·         使用latin1字符集和其默认校对规则的字符串（即，latin1_swedish_ci）：

·                SELECT _latin1'Müller';

·         使用连接默认字符集和校对规则的字符串：

·                SELECT 'Müller';

字符集引介词和COLLATE子句是根据标准SQL规范实现的。